Форум предлагает набор разделов для обсуждения. Работа форума заключается в создании пользователями тем в разделах и последующим обсуждением внутри этих тем. Отдельно взятая тема, по сути, представляет собой тематическую гостевую книгу.
Форумы могут быть открытыми - где участвовать могут случайные посетители, иногда лишь с требованием предварительной регистрации. В закрытых форумах участвует только определённый владельцами форума круг людей. Доступ может ограничиваться не только на создание новых сообщений (то есть участие), но и на просмотр разделов форума и чтение сообщений. В настоящее время веб-форумы почти полностью вытеснили новостные группы на базе NNTP и являются наиболее популярным способом обсуждения вопросов во Всемирной паутине.